1945年8月15日，日本宣布无条件投降。11月26日，国民党军队占领锦州。当时一些失业工人被迫“跑车板”做买卖，或在街头巷尾卖卷烟、食品，或下乡务农。在职的工人，常因厂方扣押工资造成生活没有着落，加上通货膨胀后的物价状况，工人们都因饥饿而挣扎在死亡线上。1945年12月，“满洲合成燃料株式会社锦州工场”更名为“锦州燃料厂”，隶属于国民政府经济部；1947年7月，再更名为“东北炼油厂锦州工场”；1948年12月，又更名为“锦州合成厂”，隶属于东北工业部化学工业管理局；1949年3月，有在册职工1 020人。1946年10月，原“东洋棉花纺织株式会社”更名为“中国纺织建设公司东北分公司锦州纺织厂”，有2 700多名工人；后因电源不足而不能持续开工，工人略有减员。1946年10月，“锦州陶瓷器株式会社”更名为“锦州陶瓷厂”。上述厂矿虽已陆续恢复生产，因生产时断时续，工人人数在逐渐减少。1948年下半年，国民党军队节节败退，忙于拆迁重要工厂，又造成了工人的大量失业。到1948年10月锦州解放前夕，锦州的在职工人只有7 000多人（不含各县及铁路）。

中华人民共和国成立以前，锦州经历了封建、半封建半殖民地、殖民地三种不同的社会形态。其近代工业从产生到逐步形成，已经有了相当的规模；工人队伍从诞生到逐渐发展壮大，已经形成了具有重要力量的工人阶级。锦州工人阶级身受帝国主义、封建主义和官僚资本主义的重重压迫，过着极其艰难困苦的生活。锦州工人为了争取必要的生活条件，也进行过自发而分散的小规模斗争。中国共产党成立以后，锦州工人阶级迅速觉醒，其斗争性和革命性得到了空前的激发，革命斗争风起云涌；铁路工人队伍相对庞大而且集中，组织性纪律也更强，其斗争的波澜更加壮阔，成为锦州工人运动当之无愧的先锋。